Introducción
En el episodio de esta semana de Tendencieros Industriales nos adentramos en una «guerra» quizás invisible para el ciudadano común, pero que sostiene toda nuestra economía: la batalla por el acero.
Mientras el mundo habla de chips, baterías o inteligencia artificial, el verdadero músculo de la industria —el acero— está en jaque. Es la columna vertebral de puentes, trenes, edificios… y ahora también del conflicto comercial global.
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1. El metal que sostiene el mundo
El acero es tan ubicuo como ignorado. Cada persona consume en promedio unos 214 kg al año, según datos de la World Steel Association.
Y sin embargo, mientras se alzan discusiones sobre semiconductores y baterías, sin acero… nada de eso se sostiene.
En Europa (y en España, concretamente en el País Vasco) el sector es muy relevante: más de 100 empresas, 11 plantas productivas… y representa el 39 % de la capacidad de producción española.
Con todo, la competencia exterior aprieta: los países como China, India o Turquía exportan acero hasta un 30 % más barato, gracias a mano de obra más barata, energía subvencionada o regulación ambiental menos estricta.
La consecuencia: se desestabiliza el mercado, y Europa debe actuar.
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2. ¿Qué es el acero y cómo se fabrica?
Para entender el conflicto conviene conocer la materia.
- El acero es esencialmente hierro con carbono (y otros elementos en menor medida). Esa pequeña variación cambia completamente sus propiedades.
- Fabricar acero al estilo tradicional implica: extraer mineral de hierro; mezclar con coque (carbón), fundir en un horno a ~1.500 °C; obtener arrabio; luego pasarlo por un convertidor (BOF / LD) y añadir aleantes (cromo, níquel, manganeso…) para obtener distintos tipos de acero.
- Vía moderna: hornos de arco eléctrico (EAF) que permiten usar chatarra reciclada y electricidad en vez de carbón. Ventajas: hasta un 80 % menos emisiones, menos dependencia del coque/gas.
En Europa más del 40 % del acero ya se hace por EAF, pero para que esto funcione hacen falta electricidad barata y limpia.
3. El acero en cifras
- En 2024 se produjeron globalmente 1.886 millones de toneladas de acero crudo.
- China sola representa más de la mitad.
- En España, en los primeros siete meses de 2025, se produjeron 7,48 millones de toneladas (+6,3 % respecto al año anterior).
- Pero producir una tonelada de acero en Europa puede costar hasta un 30 % más que en países como China o India debido a energía, regulación ambiental, costes laborales.
Imagina: si sumas todo el acero que produce España en un año, podrías construir ~12 millones de coches o ~400 rascacielos como la Torre Picasso de Madrid.
4. ¿Dónde va principalmente el acero?
- Aproximadamente 50 % de la producción mundial de acero se destina a construcción e infraestructuras (edificios, puentes, carreteras…).
- Otro 20‑25 % a transporte (coches, trenes, barcos).
- Entre 10‑15 % para industria energética (torres eólicas, plataformas, líneas de alta tensión).
- El resto a bienes de consumo y maquinaria (electrodomésticos, herramientas, etc.).
Por tanto, cada vez que te subes a un tren, conduces un coche, miras un rascacielos: estás literalmente sobre toneladas de acero, muchas de ellas importadas o producidas bajo dinámicas globales.
5. Noticias y contexto actual — la guerra de los aranceles
Aquí vamos al corazón del episodio:
- Comisión Europea propone reducir la cuota de importaciones de acero sin aranceles a 18,3 millones de toneladas (una caída del ~47 % respecto a 2024). Luego, importaciones fuera de cuota pagarían un arancel del 50 %.
- Esta medida entraría en vigor el 30 de junio de 2026, sustituirá la salvaguardia actual.
- El objetivo: proteger al sector siderúrgico europeo frente a importaciones baratas provenientes de China, India, Turquía, que aprovechan mano de obra más barata, energía más barata y regulaciones ambientales más laxas.
- A su vez, en EE.UU. Donald Trump planea aranceles al acero chino del 50 % (y la competencia comercial global se intensifica).
- Algunos datos: la producción de acero chino representa más del 50 % del total mundial. Europa representa una cuota mucho menor. La sobrecapacidad global estimada supera en varias veces el consumo europeo.
¿Qué implica esto para la industria europea?
- Posible encarecimiento de la materia prima en Europa.
- Mayor protección para las siderúrgicas europeas, que pueden recuperar cuota.
- Pero también riesgo: los fabricantes europeos que dependen de acero importado barato para producir bienes de consumo o industria podrían ver sus costes subir.
- Incremento de complejidad logística y regulatoria: obligación de declarar el país de fundición y vertido del acero importado para evitar trampas de origen.
6. ¿Por qué es más barato fabricar acero en otros sitios?
- Energía: La producción de acero es altamente intensiva en energía. En lugares donde la electricidad o el carbón son más baratos, los costes bajan.
- Regulación ambiental más suave: Europa tiene altos costes ligados a emisiones (grupo ETS, normativas de emisiones de CO₂, etc.). En otros países, esas regulaciones son más laxas, lo que permite producir más barato.
- Economías de escala / subsidios: China u otros grandes productores tienen producciones gigantescas, integración vertical y ayudas estatales. Eso reduce coste por tonelada.
- En resumen: mientras Europa paga caro por descarbonizar y cumplir normativa, en otros lugares la producción barata genera presión competitiva.
7. Cierre y reflexión
El equilibrio no es sencillo. Cada tonelada que se fabrique o consuma marcará la diferencia. Y la próxima vez que veas un edificio, un coche, un puente… recuerda que detrás puede haber toneladas de acero cuya procedencia y coste están siendo parte de una guerra industrial.
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